وزارتِ خزانہ کے دفتر کی فضا مایوسی کی بھاری مہک سے بھری ہوئی تھی۔ نوجوان ماہرِ معاشیات، آصف، اپنی اسکرین پر جھلملاتے سنگین اعداد و شمار کو خاموشی سے گھور رہا تھا۔ شرحِ نمو—محض 0.92 فیصد—ملک کی کمزور ہوتی دھڑکن کی عکاس تھی۔ آئی ایم ایف کا پروگرام، ایک کڑوی دوا کی مانند، سرکاری اخراجات کا گلا گھونٹ چکا تھا، اور ترقیاتی منصوبے سانس لینے کو ترس رہے تھے۔ بلند شرحِ سود کے طوفان سے پِٹی ہوئی صنعتیں مفلوج پڑی تھیں، مشینیں خاموش اور کارخانے بے جان۔
آصف کو راہداریوں میں گونجتی سرگوشیاں یاد آئیں—سنہرے دنوں کی واپسی کی باتیں، آسان قرضوں اور بے لگام درآمدات کے سہارے تیز رفتار ترقی کے خواب۔ یہ منظر اس نے پہلے بھی دیکھا تھا۔ ترقی کا پینڈولم بے قابو ہو کر جھولتا ہوا—سیاست دانوں کی فوری حل کی بھوک سے چلایا گیا۔ کھپت کا ایک دھماکہ، خوشحالی کا عارضی احساس، اور پھر ناگزیر دھچکا—ادائیگیوں کا توازن خطرے کی لکیر پر، مہنگائی قابو سے باہر۔ اور پھر، ایک بار پھر، آئی ایم ایف دروازہ کھٹکھٹاتا—پہلے سے کہیں سخت شرائط کے ساتھ۔
اس کے ذہن میں اپنے دادا کا خیال آیا—ایک کسان، جس کے کھیت موسمیاتی تبدیلی کے مسلسل حملوں سے سکڑتے جا رہے تھے۔ زرعی لاگت میں اضافہ، بے ترتیب موسم، سب نے اسے دہانے پر لا کھڑا کیا تھا۔ آصف جانتا تھا کہ حقیقی ترقی محض اسپریڈشیٹ کے اعداد و شمار کا نام نہیں۔ یہ اس کے دادا جیسے کسانوں کو بااختیار بنانے، مضبوط صنعتیں تعمیر کرنے، اور اس قوم کی صلاحیتوں کو آزاد کرنے کا عمل ہے جو وسائل سے مالا مال مگر بدانتظامی کی شکار ہے۔
لیکن آسان ترقی کی پُرفریب دھن بڑی دلکش تھی۔ انتخابات کے دباؤ میں سیاست دان فوری حل کے متلاشی تھے—عوام کے لیے ایک میٹھا نشہ۔ خوشحالی کے وعدے سرگوشیوں میں کیے جاتے، طویل المدتی نتائج سے بے نیاز۔ آصف جانتا تھا کہ حقیقی پیش رفت عارضی ابال میں نہیں، بلکہ پائیدار اور بتدریج بلندی میں پوشیدہ ہے۔ اس کے لیے کٹھن فیصلے درکار تھے—تعلیم اور تحقیق میں سرمایہ کاری، جدت کی آبیاری، ٹیکس نظام کی اصلاح، اور ماضی کی ناکامیوں کے سائے کا سامنا۔
اس نے کھڑکی سے باہر نظر ڈالی۔ نیچے پھیلا شہر تضادات کی چادر اوڑھے ہوئے تھا—غربت اور امارت شانہ بشانہ، صلاحیتیں قلیل نظری کی نذر۔ ترقی کا پینڈولم، اس نے سوچا، بے ہنگم جھولتا رہتا ہے—سیاست دانوں کی خواہشات اور بہتر مستقبل کے لیے بے تاب قوم کی بے صبری کے زیرِ اثر۔ مگر حقیقی خوشحالی کا راستہ، وہ بخوبی جانتا تھا، فوری حل کی دلکشی میں نہیں بلکہ ساختی اصلاحات کے صبر آزما سفر میں ہے—ایک ایسا سفر جو جرات، بصیرت اور طویل المدتی سوچ کا تقاضا کرتا ہے۔